小叶紫檀最基本的特点就是：高密、高油、好底色。这三项指标分别达到极致时，就是通常说的泥料、犀角质、鸡血料。

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密度的极致 —— 泥料

密度，通常指气干密度。是在一定的大气状态下达到平衡含水率时的重量与体积比。紫檀木质是由细胞、气管胞、木质素细胞壁组成。细胞形成木质纤维组织，而气管胞则是沿着树茎运输的液汁的导管，也就是俗称的棕眼或牛毛纹。

上图左边就是泥料

密度高的紫檀料，除了木质纤维排列致密外，同时还要棕眼细小而稀少，当这一特征达到极致时，有时肉眼几乎看不到棕眼，这就是我们所说的“泥料”。

油性的极致 —— 犀角质

树木在成长中会生成植物油，是由脂肪酸和甘油化合而成的化合物。受大气和水文环境变化的影响，不同的树木，甚至同一棵树的不同部位，含油量均有所不同。

当一块料含油量达到极致时，就会像玉石一样透光（这和水波纹的光线折射产生的错觉透光感不是一回事），看上去像半透明的油脂一样，这就是我们常说的“犀角质”。

色泽的极致 —— 鸡血料

紫檀色泽的差异是由紫檀素沉积的多少导致的。紫檀新切面通常为橘黄色，日久为深紫，其间多为鸡血红。而有种罕见料质，木质坚硬，紫檀素沉淀极其丰富，新切面 即为鸡血红色，而且性状稳定，经氧化颜色变化不明显，被称为“鸡血料”。这就是为什么一些用鸡血料做的明清老家具，历经数百年依然能分辨的原因。

有商家利用此名误导消费，称自己的紫檀为“鸡血红”与鸡血料挂靠，其实所谓的鸡血红只是紫檀氧化后颜色变化的过程而已，与鸡血料不可同日而语。

要选到好的紫檀料，首先得学会如何挑选好木头。判断材质优劣需要全面的视角，不能以偏概全，挂一漏万。

这里介绍几个甄别标准：

一、密度

密度，即是“气干密度”，指的是木材在一定的大气状态下达到平衡含水率时的重量与体积比。

气干密度大，说明木材的质量重、硬度大及强度高，所以它是一个强度指标。在优劣方面，一般是密度越大，认为材质越好。

二、油性

油性历来是判断一块木材好坏的重要指标，木材油脂含量越高，触摸时越有润滑感。

油脂使家具平滑耐磨，不易开裂，同时也正是油脂在保护着家具的亮泽。

三、颜色

中国历来有个词语叫“姚黄魏紫”，可见黄色和紫色历来是中国人最推崇的颜色。

四、气味

木材气味的优劣，影响着家居的质量。作为家居使用的古典家具，对木材气味的遴选非常严格。

海南黄花梨新切面药香味浓郁，久则变为微香。海南黄花梨的香味俗称为“降香”，带有一点辛辣味。降香是中国传统的三大名香，历来受到江南文人的喜爱，因此也可以理解海黄花梨为什么在明代时如此受推崇了。

小叶紫檀新开料或做薰香时檀香味独特而醇厚，原木或成品渐渐转为清淡，但只要对表面略加打磨，香味醇厚依旧。

红酸枝在剖开时则带着酸香味。一些上等草花梨的气味也显幽香，而其他一些木材如鸡翅木、乌木等，气味就不是很明显了。

五、纹理

木材的纹理直接反应在古典家具的表面上，影响着古典家具的外在表现和内在韵味。

海南黄花梨的纹理，按王世襄先生的说法是“或隐或现，生动多变”，很特别的一点是其外在丰富的纹理。

黄花梨有着各种动物形状的“鬼脸”，有看上去像孔雀、狮子等，同时还有着“山水纹”、“水波纹”、“凤眼”等形象各异的纹理，不能不说是大自然的鬼斧神工，这种纹理的变化是其他木材难以企及的。

相比之下，小叶紫檀的纹理则较稳重，结构细密，局部卷曲，也称为“牛毛纹”；一些黝黑如漆的材料上，则几乎看不到纹理。

红酸枝的纹理则呈现出丰富多样的变化。不论是黄花梨的“鬼脸”，还是小叶紫檀的“牛毛纹”，还是黑黄檀、乌木的条纹，在红酸枝中都可以找到类似的纹理，其富于变幻、灵动纤巧的各种纹理，表现力丝毫不逊于黄花梨。

六、柔韧性

木材柔韧性的好与不好，直接影响着家具的优劣。柔韧性越好，越适合做雕刻。同时，柔韧性也影响到家具保养的稳定性。

从柔韧性上看，小叶紫檀堪称最好的木材。紫檀纤维异常细腻，最适合于不同类型的雕刻，横向竖向雕刻都畅通无阻，特别是适合柔韧的雕刻。

一些家具的局部需要精细的雕刻，用紫檀作材料则是最适合不过的，因此紫檀也备受清朝皇室的偏爱。

因此，我们现在看到遗留下来的黄花梨，极少有修饰，而大量使用黄花梨的明朝，也形成了与清式繁缛迥异的简约的明式家具风格。

七、稳定性

消费者在购买家具时，很关心的一个问题就是家具的稳定性。刚买来的时候很结实，但是用个两三年，有些家具就开始变形，这就是木材稳定性不足的原因。

在稳定性方面，首推小叶紫檀，木性极为稳定，被称为“最没有脾气的木头”。稳定性在笔筒上体现最容易体现，同样的笔筒，小叶紫檀的笔筒历经几十年、数百年依然是正圆，而其它材质的笔筒，或多或少都会有变形，测量后会发现成了不同程度的椭圆。

八、细腻度

所谓木材的细腻程度，通俗来说就是用手触摸的感受。

一直以来，棕眼小而少的海南黄花梨、小叶紫檀被人认为是木材中细腻程度最好的。