宋元时期，中国瓷器成为东西贸易最为重要的大宗贸易商品，尤其是元朝打通了欧亚大陆的阻隔，以青花瓷为代表的中国瓷器成为世界贸易中最重要的商品，也是典型的奢侈品。

中国瓷器到达欧洲，被欧洲人视为圣物

在相当长的时期内, 瓷器贸易基本都控制在伊斯兰商人手里。极少量中国瓷器辗转流入一些欧洲贵族和富人手中, 属于极其珍稀的奢侈品。中国已经普遍使用瓷器, 欧洲人还是用木制、铁制或陶制盘子。中国瓷器几乎是不可想象的。

大航海时代, 葡萄牙人将中国瓷器带到欧洲，从没见过如此清洁、透明、典雅的瓷器，将其视为世界上最美最圣洁、高贵的物品。在一幅油画中, 三位来自东方的圣贤献给耶稣基督的礼物就是中国青花瓷杯。足见瓷器在欧洲人眼中的神圣性。

安德雷·曼特拉的油画《东方三贤士朝圣》

西班牙腓力二世去世时, 留下的瓷器达3000件之多;法国国王路易十四在凡尔赛专门建了一座收藏瓷器的“中国宫”;英国汉普顿宫收藏着800件瓷器;普鲁士威廉一世和俄国彼得大帝也都有自己专门的瓷器藏馆。

中国瓷器是中西贸易的大宗商品之一

从商业价值来说, 瓷器远不如丝和茶。但在海洋贸易时代，瓷器是最便利的商品，1604-1656年, 荷兰从中国买走300多万件瓷器。

从17世纪每年输出瓷器约20万件, 到18世纪最多时每年约达百万件。中国因瓷器贸易流入白银达6亿两。

欧洲瓷器取代中国瓷器成为奢侈品

瓷器巨大的利润，让欧洲跃跃欲试，仿造中国瓷器。

文艺复兴时期的佛罗伦萨美第奇家族最早建立窑厂。荷兰小镇代尔夫特窑厂进行大量仿造。开始部分取代昂贵的中国瓷器。

其他欧洲国家也不断仿造，但一直到18世纪初，奥古斯都二世逼迫炼金术师贝特格制成了欧洲第一件瓷器——梅森瓷。

1765年, 韦奇伍德的流水线生产瓷器，价格便宜，瓷器每个人都可以买得起。迅速占据了英国市场, 不到20年, 将中国瓷器逐渐挤出欧洲。

德国的麦森瓷器成为欧洲第一个最负盛名和最矜贵的瓷器制品。

美国商人莱诺克斯在本土烧制瓷器，成为高档瓷器的代表。

1972年，尼克松访华的时候，赠送给中国的国礼是瓷天鹅。

如今，景德镇每年的瓷器产量达到3亿件,中国瓷器在世界范围内, 已经沦为不值钱的寻常物。高档瓷器被偷师的西方所把持。这既是工业化的结果，也是中国瓷器艺术的悲哀。