英国煤矿挖掘出3.2亿年前化石，揭示最古老的大脑

据最新一期《自然》杂志刊发的论文，一个英美联合科学团队用CT扫描了一块3.2亿年前的鱼化石，发现其中竟然保存了世界上“最古老的大脑”，这个意外发现让科学家们对鱼类大脑的进化有了“惊人的了解”。

3.2亿年前的鱼化石。

据报道，这块鱼头骨化石于1925年在英国兰开夏郡Trawden附近的Carre Heys煤矿被发现，此后一直保存在曼彻斯特博物馆。

这个头骨化石最初看起来“并不引人注目”，直到一个英美联合科学团队决定将其送去做CT扫描，它隐藏的秘密才被揭开。

CT扫描揭开了鱼头骨化石隐藏的秘密。

扫描发现了在脊椎动物大脑的几个特征，如双侧对称，中空空间在外观上类似于脑室，有多个丝状物向脑壳上的开口延伸，外观类似颅神经。

研究小组表示，从下巴和牙齿的形状来看，这条鱼是一种食肉的早期鳐鱼Coccocephalus wildi，大小和鳊鱼差不多，在河口游动，可能以小型甲壳动物、水生昆虫和头足类动物为食，如鱿鱼、章鱼和墨鱼等。

论文作者之一、英国伯明翰大学的Sam Giles博士表示，这个意外发现的三维保存的脊椎动物大脑让我们对鳐鱼的神经解剖有了惊人的了解。

他表示，这块化石告诉我们一个比仅由活体物种提示的更复杂的大脑进化模式，使我们能够更好地定义今天的骨鱼是如何以及何时进化的。

化石向我们展示了最古老的脊椎动物的大脑。

论文作者之一、美国密歇根大学的博士生Rodrigo Figueroa表示，这块表面上不起眼的小化石不仅向我们展示了最古老的脊椎动物大脑化石的例子，而且它还表明，我们仅从活体物种中对大脑进化的许多想法将需要重新修订。

论文作者之一、密歇根大学的Matt Friedman教授表示，一个重要的结论是，大脑这类软体部分可以被保存下来，而且可能被保存在已经有很长一段时间的化石中。

据悉，动物死亡后，像大脑这样的软组织通常会很快腐烂。但是当这条鱼死后，在化石化的过程中，它的大脑和颅神经的软组织被一种致密的矿物所取代，精致地保留了它们的三维结构。

研究人员表示，这条鱼可能很快就被埋在了缺氧的沉积物中，这样的环境可以减缓软体部分的分解。

文/南都记者 陈林